ভারতের মাটিতে নতুন ইতিহাস গড়ার মিশনে বাংলাদেশ

দক্ষিণ এশিয়ার নারী ফুটবলে নিজেদের আধিপত্য আরও দৃঢ় করার মঞ্চে আজ স্বাগতিক ভারতের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ।

গোয়ার পন্ডিত জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৭টায় মাঠে গড়াবে বহুল প্রতীক্ষিত এই শিরোপা লড়াই। টানা দুইবারের চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ এবার হ্যাটট্রিক শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে নামছে, অন্যদিকে ভারত মাঠে নামছে হারানো শ্রেষ্ঠত্ব পুনরুদ্ধারের প্রত্যয়ে।

ফাইনালের আগের দিন দুই দলের কোচ ও খেলোয়াড়দের মধ্যে ছিল সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশ। তবে মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গেই সেই বন্ধুত্ব রূপ নেবে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতায়। কারণ, এই ম্যাচ শুধু একটি শিরোপা নির্ধারণ করবে না, বরং দক্ষিণ এশিয়ার নারী ফুটবলের বর্তমান ও অতীত শক্তির লড়াইও নির্ধারণ করবে।

২০১০ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত সাফ নারী ফুটবলে একচ্ছত্র আধিপত্য ছিল ভারতের। টানা পাঁচটি আসরে চ্যাম্পিয়ন হওয়া দলটি গত দুই আসরে ফাইনালেই উঠতে পারেনি। সেই সুযোগে ২০২২ ও ২০২৪ সালে শিরোপা জিতে নতুন শক্তি হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে বাংলাদেশ। এবার ভারতের মাটিতে তাদের হারিয়ে টানা তৃতীয় শিরোপা জয়ের হাতছানি ঋতুপর্ণা চাকমা, মারিয়া মান্ডাদের সামনে।

তবে পথটা সহজ নয়। চলতি আসরের গ্রুপ পর্বে ভারতের কাছে ৩-০ গোলের হার দেখতে হয়েছিল বাংলাদেশকে। যদিও সেই ধাক্কা কাটিয়ে সেমিফাইনালে নেপালকে ২-১ গোলে হারিয়ে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। নানা প্রতিকূলতা, ইনজুরি সমস্যা এবং দলের অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার শিউলি আজিমের ব্যক্তিগত শোকের মধ্যেও মানসিক দৃঢ়তা ধরে রেখেছে দল।

বাংলাদেশ কোচ পিটার বাটলার মনে করেন, গ্রুপ পর্বের ফলাফল ফাইনালে কোনো প্রভাব ফেলবে না। তার মতে, ফাইনাল সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি ম্যাচ এবং তার দল সেরাটা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত। অধিনায়ক মারিয়া মান্ডাও জানিয়েছেন, অতিরিক্ত চাপ না নিয়ে নিজেদের স্বাভাবিক খেলাই খেলতে চান তারা।

অন্যদিকে ভারতও সতর্ক। গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখালেও সেমিফাইনালে ভুটানের বিপক্ষে ১-০ গোলের কষ্টার্জিত জয় পেয়েছে স্বাগতিকরা। ভারতের কোচ ক্রিসপেন ছেত্রীও স্বীকার করেছেন, বাংলাদেশকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।

সব হিসাব-নিকাশের শেষে আজকের ফাইনালেই মিলবে উত্তর। ভারতের হারানো রাজত্ব ফিরবে, নাকি বাংলাদেশের নতুন যুগের আধিপত্য আরও শক্ত ভিত্তি পাবে—সেটিই এখন দেখার অপেক্ষা। ফুটবলপ্রেমীদের চোখ তাই আজ গোয়ার ফাইনাল মঞ্চে।